发生在《盎格鲁-撒克逊编年史》编写期间最重要的事件当属1066年的“诺曼征服”。那时，绝大多数西欧人还处在有名无姓的时代。而在同一时期，中国历史上的北宋王朝（960年-1127年）已建立100多年。在1066年之前，欧阳修的《醉翁亭记》（1045年）和范仲淹的《岳阳楼记》（1046年）已相继问世，毕昇也已发明活字印刷术（在1041-1048年间）。相比之下，那时的汉语语言文化较发达，而英语语言文化相对落后，二者不可同日而语。

公元6世纪之后，也就是基督教开始在不列颠广为传播的时候，僧侣们开始借用拉丁字母书写古英语语言。古英语字母跟现代英语字母不完全一样：古英语常用字母有27个,其中有4个字母（æ，ð，þ和Ƿ）被现代英语淘汰；而现代英语使用的字母J，U和 W在古英语时期并不存在。英语字母的变化过程是缓慢的、渐进的，比如：字母J是在莎士比亚（1564年-1616年）之后才出现的；在19世纪之前，字母U和V是可以互换的，比如have常被拼作haue，understand常被拼作vnderstand；字母W是由双写的V演变而来的，因为字母V和U在那时可以互换，所以才演变出了字母W的两种不同的、却又有关联的读音：在法语中读作“都不勒V”（double V），在英语中读作“达不流”（double U）。

巴约挂毯（Bayeux Tapestry）也称贝叶挂毯，长约68米，由50组图案构成。巴约挂毯是用彩色毛线在布料上刺绣而成的，记录的是诺曼征服前后的盎格鲁-诺曼历史。因为缺少有关诺曼征服比较完整的文字记录，后人便以巴约挂毯为重要的研究依据。

巴约挂毯也对研究William这个名字的拼写提供了支持。巴约挂毯上，William被拼写为拉丁文VVILLELM。法语是从拉丁语中衍生出来的，二者一同对中世纪英语的发展和演变产生了深远影响。由拉丁词VVILLELM演变为古英语词Willelm，再由于受到诺曼法语词Williame的影响最终形成现代英语William，这其中的变化，实际上是多种语言交流、融合的结果。两种或多种语言的交融，不但会引发语音的转移和语法的简化，而且会产生许多新词，使词汇得到增加。语言交融是“语言三要素”发生变化的主要原因之一。

巴约挂毯局部图（挂毯中有VVILLELM字样）

正如上文中提到的：在诺曼法语中，“威廉”的拼写是Williame；受诺曼法语拼写的影响，古英语Willelm最终演变成了William。在此基础上，欧洲其他语言中又出现了许多William的变体：

在不同时期和不同地方的拉丁语中，William还有更多变体，如：Gulielmus，Gullelmus，Gullielmus，Vilhelmus，Villelmus，Willelmus等。因为拉丁语是中世纪时的国际语言，所以“威廉”这个名字也就随之得到广泛传播。罗曼什语（Romansh）由拉丁语口语演变而来，现在是瑞士的官方语言之一，主要在瑞士东南部使用。在罗曼什语中，“威廉”的拼写为Guglielm，与意大利语中Guglielmo（古廉姆，威廉的变体）的拼写和读音很接近。

在William的变体中，除了字母U，V和W的变化以外，还有一些比较明显的变化是由于发音的不同而引起的。中世纪时，在诺曼底以外的北方法语方言区，wi-都发[wi]的音，但在诺曼底这个拼写的发音为[vi]；而法国中部和南部地区则把[wi]读作[gwi]或[gi]，于是便有了gui-的拼写形式。

诺曼底（深红色部分）在法国的地理位置示意图

之所以说William这个名字十分流行，不仅是因为它在很多语言中都有变体，还因为存在着由它演变为多种女子名的情况。在英语国家，男子名和女子名泾渭分明；女子用男子名的情况是极少见的，反之亦然。但William这个名字却是一个例外。比如，在爱尔兰英语中，William不但有Liam（利亚姆，男子名）的变体，而且还衍生出了不少女子名，如：Wilhelmina（维乐米娜），Willa（维拉），Willamette（维拉麦特），Willemina（维拉米娜），Wilma（维尔玛）等。

此外，在男子名William的基础上还衍生出了不少姓氏和地名。比如，在William后加上-s形成的Williams（威廉姆斯）既被作为姓氏又被作为地名使用。在英国，尤其是在威尔士，Williams是一个常见的姓氏；在英国，有一种用梨制成的甜品也叫Williams，它因发明这道甜点的人的姓氏得名。在美国，Williams是很多社区的名称；把Williams用作地名的国家还有澳大利亚。此外，William加后缀-son形成的姓氏Williamson（威廉姆森）也是一个常见的英语姓氏。

从古至今，欧洲各国有过许许多多的“威廉”，比较有名的包括：发现人体血液循环规律的英国生理学家威廉·哈维（William Harvey），美国宾夕法尼亚州的开创者威廉·佩恩（William Penn），英国国王威廉四世（继任者是维多利亚女王），德意志帝国皇帝并普鲁士国王威廉一世（Wilhelm Friedrich Ludwig）德意志帝国皇帝并普鲁士国王威廉二世（Friedrich Wilhelm Viktor Albert von Preußen），英国现在的实际王储威廉·亚瑟·菲利普·路易斯·温莎（William Arthur Philip Louis Windsor，即“威廉王子”）。除此之外，还有很多William是以昵称Bill的形式出现的，比如：Bill Gates（比尔·盖茨），Bill Gammage（甘觅奇，澳大利亚著名历史学家）。不过，在证书和证件中，Bill都会让位于William这一正式称谓。

中文图书《英语发展史》（张勇先，外研社，2014）涉及21位名叫“威廉”的重要人物。虽然这些“威廉”的母语并非都是英语，但他们都对英语的发展、演变和传播产生过不同程度的影响。按出生年代顺序排列，这21位“威廉”分别是：

由于缺乏可考文献，前4位“威廉”的生卒年份并不确切，表中所列只是大致年份。在这21位“威廉”中，英国的“威廉”占多数，来自美国、澳大利亚和爱尔兰的“威廉”占少数。其中有来自英国、美国和澳大利亚的3位“威廉”在中国生活多年，他们的中文名字为许多中国人所熟悉，他们是：米怜、丁韪良、端纳。这21位“威廉”对英语发展、演变和传播的主要贡献都将在随后的三篇文章中向大家逐一介绍。

研究英语发展史，自然要关注重要人物，他们对英语发展、演变和传播的作用是不可忽视的。例如：把印刷术引进到英国的威廉·卡克斯顿，把《圣经》翻译成英语的威廉·廷代尔，通过文学作品的传播提高英语地位的威廉·莎士比亚，等等。这些人物对英语发展、演变和传播的贡献是具有里程碑意义的，他们在有意无意间推动或改变了英语语言发展的历史进程。

文章来源：中文图书《英语发展史》（张勇先，外研社，2014）返回搜狐，查看更多