导语：有没有可能生命只以意识存在？有没有可能有比基本粒子更小的生命体？这些问题是由不同的人提出的，但似乎它们的根本问题是共通的。也就是说，即使在宇宙中，生命也是由具有一定大小的物质构成的吗？这是一个问题。生命到底能变小到什么程度呢？决定生命大小的是什么呢？为了回答这个问题，似乎有必要从生命是什么这一终极问题来考虑。只有生命才能拥有的“活着”的特征，到底是什么呢？

1、生命是什么呢？

首先，当生命被放置在一定的环境中时，可以继续进行某种活动。可以继续从周围将水、空气和食物等物质引入体内，或者排出某些东西，进行运动，增殖，或者思考这些活动。我们认识到，当生活中的物质有这样的行为时，它是“活着的”。

相反，假设不是生命的单纯物质同样突然地放在一定的环境中。非生命物质，一开始可能会做某种运动，但这种运动却会迅速止步不前。所拥有的动能由于与周围空气和水等的摩擦而丧失。在短时间内达到被称为热力学平衡状态的稳定状态，使得在河滩上抛出的鹅卵石的运动很快就会停止，什么都不会发生。

2、不仅仅是运动，没有生命存在的物质逐渐转变为另一种稳定的物质

不仅仅是运动，没有生命存在的物质逐渐转变为另一种稳定的物质。例如，就像放置在空气中的铁逐渐生锈一样，慢慢地、但确实地转变成稳定的物质。稳定的物质不会靠自己的力量恢复原状。覆水不会返盆，生锈的铁不会随意返回金属。所谓热力学平衡状态，可以说是自己动不了、不能改变、死的状态。

另一方面，创造生命的物质也会慢慢地变成稳定的物质，但也会发生同样的变化。生命在创造自己身体的物质成为另一种物质之前，将它们自己分解，吸收周围环境中的新原子，不断地改变自己的身体。这是一种被称为代谢的运动。大家可能也和几年前看起来没什么不同，但从原子层面来看，几乎所有构造身体的原子都被替换了。生命通过改变自身，与环境交换物质，免于陷入热力学平衡状态。

1、没有物质就没有生命？

这些生命的行为担负着我们能够认识到“活着”的行为的，就是创造生命的“具有功能的物质”。运动，增殖，代谢，甚至思想，有负责它的功能的物质，这些生命的行为本身是不会发生的。在我们地球生命的情况下，这些物质是蛋白质，DNA或脂质。

我们很容易认为自己的意识是没有与物质无关的实体的。但是，我们的意识也绝不是没有实体的。所谓记忆和思考的意识，只不过是在我们大脑中的神经元这一细胞连接的网络内发生的化学反应。就连人工智能-AI，也不过是电脑内电子基板上神经元网络这样的机制产生的电信号产生的。

担负着我们能够认识到“活着”的行为的，就是具有这些功能的物质。既然是这样，在现状下，我们能够识别的生命，即使包含人工智能等无机物，也只限于由物质构成的范畴。相反，我们无法认识到的生命，如果存在的话，我们就不会做出认识“活着”的举止，因此，应该用什么别的词来说，而不是“生命”这个词了吧。？如果我们能认识到“活着”是把生命和非生命分开的要素，那么生命是什么的问题，以及如何定义不能认识的东西的问题，不仅是科学，也是跨越哲学的问题吧。

2、原子为什么很小？

现在，让我们简单地考虑一下我们可以认识到“活着”的生命。由具有功能的物质形成的生命，能变小到什么程度呢？我们每天都不会意识到组成自己的原子。即使对于生活在地球上的最小尺寸的生命——细菌来说，它也是一样的。就连每个细菌的个体，也包含着大约100亿个这样数量巨大的原子。即使是蛋白质和DNA等具有功能的物质，也含有大量的原子。

可以说，生命可以减小到什么程度的问题与可以将具有功能的物质减小到什么程度的问题相同。这是因为，如果具有功能的物质由数量非常少的原子，例如几个或一个原子组成，那么生命本身也可以非常小。然而，在这种情况下，会出现任何不便。

3、为什么生命比原子大？

在具有功能的物质的周围，必定存在别的分子。在细胞内存在水分子，在空气中存在氮或氧分子等。从原子水平来看，这些分子以不同的速度，杂乱地自由走动。它被称为热运动。现在，无论是在这一刻，还是在我们的指尖，脸上，身体里到处都是无数的氮和氧分子高速碰撞。只是，因为我们的身体很大，所以不会感觉到一个个分子的碰撞。

如果具有功能的物质由几个或一个原子组成，会发生什么呢？既然周围的分子和具有功能的物质大小相同，就会受到分子的热运动的很大影响。例如，在神经元由多个原子构成的情况下，由于周围的分子偶然地高速碰撞而随意产生化学反应。这样一来，意外地发出了某种思考，应该已经没有秩序的意识了吧。另外，如果负责代谢的蛋白质由少数原子构成，则这可能会由于周围分子的碰撞而改变为不同的形状。这样一来，就很难维持代谢，生命将在短时间内陷入热力学平衡状态。

结语：到目前为止，已经说过，具有创造生命功能的物质必须由大量原子组成，以便不改变，但也有例外。它是负责增殖和遗传作用的DNA。构成DNA的原子的数量在细菌中为数千万，在人类细胞中为数100亿。是一个巨大的原子集团。但是，构成DNA的被称为碱基对的一个单元的原子数较少，仅为数十左右。如果只有一个碱基对，则可以发生周围分子等引起的偶发变化。而且实际上，即使一个碱基对有原子水平的变化，也会对整个生命产生很大的影响。