地图文档中只是包含图层的引用，即存储当前地图的图层路径、符号系统、视图状态、图形修饰等信息，但并不存储真实的数据层。

ArcGIS Map中，图层（Layer）是地图（Map）的基本组成单位。图层可以是要素图层，也可以是栅格图层。要素图层有点、线、面3种显示不同类型要素类的图层，也有专题图层，如显示拓扑检查结果的图层、网络分析结果图层等；

栅格图层是航片、卫星遥感影像、数字高程模型、普通图片等。

在ArcGIS中，存储地图文档是以mxd作为扩展名的文件进行存储的。

地图文档最核心的作用就是记录和存储当前视图中所打开所有地图数据的图层路径、符号系统、视图状态、图形修饰等信息。

特别是我们制作专题图的过程中经常会使用到，想想如果你需要制作一幅复杂的地图，你花了很长时间对地图数据的颜色、样式进行了设计，这时候你有事需要关闭程序，我们知道，arcmap关闭之后，如果不保存为mxd文档，我们下次使用的时候就需要重新打开数据，从新设计样式等信息，如果没有mxd这个功能，我们将需要重复花费时间进行地图的制作。如果我们保存了mxd文档，这个问题就解决了，因为mxd文件可以保存我们设计好的地图样式信息。可以使用mxd文档对自己设计的地图数据进行不连续的更改更新。

Arcmap中File菜单下的从第一行-第五行以及倒数第二个菜单（Map Document Propoties）都是对mxd文档进行操作的菜单，分别是创建、打开、保存、另存和复制等功能。我们在每次关闭Arcmap窗体的时候，程序会提示我们是否保存地图文档。

Map Document Propoties是对地图文档的属性信息进行操作与处理：

我们打开一个保存的".mxd"文档时，如果更改了其中某些图层的保存位置，或者是更改了".mxd"文档的保存位置，往往出现图层无法展示的问题。这就需要我们在保存".mxd"文档时，将默认的绝对路径改为相对路径，这样就可避免以上问题。操作方法如下：

1）直接保存为相对路劲的mxd文档，如下图，在属性中选择勾选上“Store relative pathnames to data sources”复选框。

2）点击“自定义”，打开“Arcmap选项”，勾选“将相对路径设为新建地图文档的默认设置”进行设置：

参考：ArcGIS的mxd文档存储为相对路径