约于1300年，“食欲”来自盎格鲁-法语 appetit，古法语 apetit “食欲，渴望，热情”（13世纪，现代法语 appétit），源自拉丁语 appetitus “食欲，渴望”，字面意思是“向往的欲望”，来自 appetere 的过去分词 appetitus，意为“渴望，追求； 努力争取，抓住”，来自 ad “向”（见 ad-) + petere “前往，寻找”（来自 PIE 词根 *pet- “奔跑，飞行”）。

以前用 of 或 to，现在用 for。指其他欲望或渴望，从14世纪末开始。作为形容词，“以食欲为特征”，OED 和 Century Dictionary 列出 appetitious（1650年代）和 appetitual（1610年代）为过时，但 appetitive（1570年代）仍在使用。

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