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音高、响度、音质、音长这些因素都可以使一个音节更凸显，更「重」。其中音高起主要作用。音高包括音高的高度和音高的变化两方面。重读音节音高的高度比相邻音节更高，而音高的变化也总是从重读音节开始。用降调念一个词，音高从重读音节开始降；用升调念一个词，音高从重读音节开始升。任意举几个例词，应该很容易理解是怎么回事。

一个词里可以有多个重音。最后的重音往往比它之前的更为凸显。最后的那个最凸显的重音未必是音高最高的，但它是音高变化的转折点。因此最后的是主重音，前面的是次重音。

尽管没有提供录音，我确信已通过文字描述理解了题主的意思。简单回答是，第一个音节的音高高度，两个示范语音存在差异而已。能想象出剑桥的音高比牛津的更高。题主觉得牛津的听感像普通话第三声，是个误解。那个音节不可能像普通话第三声那样发生音高的转折。推荐题主查阅一下普通话四个声调的定义，这里就不展开了。

我暂时无法回答两种不同口音在次重音上的区别。字典的示范语音排除不了录音者的个体差异，不能作为两种口音差别的依据。这里只说说我个人的经验，仅供参考。似乎，英国RP口音里次重音的音高高过主重音的情况还挺常见，美国GA口音这种情况较少。