英语词源趣谈（庄和诚）

1. conversation这一常用词在历史上曾有过一段有趣而出人意料的语义变化过程。早在1511年，它是作为sexual intercourse（性交）的同义语来用的。莎翁在《理查三世》（1594）一剧中就将它用于此义，Gloucester在谈到被斩了首的叛徒Hastings时说：“I mean his conversation with Shore's wife.”这一词义仍保留在始用于18世纪的法律用语criminal conversation中，此语现常缩略为crim. con.，意指“通奸”。conversation来源于拉丁语conversārī 'to keep company with, dwell in'（和……结交，生活于），因此在14世纪时conversation原义为“生活”或“生活方式”，16世纪转指“性交”，到了16世纪末逐渐向今义“会话”或“谈话”演变。例　She tended to monopolize the conversation. 她说个没完，使别人插不上嘴。He tried to make conversation but she remained silent. 他没话找话说，可她却一直不吭声。After a while the two travelers fell into conversation. (LLA) 过了一会儿，两个游客开始交谈起来。I hadn't intended to talk about Henry's problem — it just came up in conversation. 我本不想谈亨利的问题——可在谈话中却被提了出来。