1620年代，“酸味的”，源自法语 acide（16世纪），或直接源自拉丁语 acidus “酸、尖锐、刺激”（也是比喻，“讨人嫌”的等），是 acere “酸味、尖锐”的形容词状态，来自于 PIE 词根 *ak- “锋利、升起（到一个点上）、穿透”。

英语中的比喻用法（“酸、尖锐、刺激”）始于1775年； 这个词在1916年被用于浓烈的颜色； acid dye（1888）就是指浸泡在酸性液体中的染料。1859年，高度酸性降雨因大气污染引起的情况被描述成 Acid rain，当时是指在英国。硬糖果中含有酒石酸的 Acid drop 出现于1835年，其中 drop（名词）意为“含片状的药片”。

Acid test 是美国英语，出现于1881年，字面上是一种快速区分金子和类似金属的方法，通过使用硝酸。福勒（1920）写道，那时它的比喻用法很流行，“在战争期间由威尔逊总统引用而变得广为人知”。