第三条链插了进来

那么DNA的双螺旋结构就是DNA不变的形象了吗？未必。

1957年就有人提出过，RNA（核糖核酸）可以形成一种三螺旋结构。但这种三螺旋结构并不是上述克里克等人初步设计的那样。这种三螺旋也是以磷酸骨架作为外部的链条，只是三个链条咬合在了一起。

由于当时DNA的双螺旋结构已经能够完美地解释各种生物学现象，而且最主要的，当时自然界发现的DNA或RNA中还没有以这种三螺旋存在的。因此RNA三螺旋结构的提法也就没有人理睬了。

三十年后的一天，生物学家发现，线粒体DNA在微酸性液体中竟然真的可以形成一种三螺旋结构：原本的双螺旋链又绕上了一条链！这三条链相互间隔还很均匀，就好像３条铁链连成的梯子一样盘旋而上！这个发现就像在生物学领域投了一颗手榴弹，引起了不小的轰动，很多科学家投入到了对三螺旋DNA的研究，他们认为，DNA既然在细胞中会出现三链螺旋，肯定大有玄机。

三条链如何“和平相处”

经过实验研究，科学家发现，能够形成三链的DNA，其三条链的组成非常有特点，这个特点稍后介绍，先说说组成DNA的碱基。我们知道，组成DNA的碱基有4种：腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）、胸腺嘧啶（T），A只能与T配对，G只能与C配对，由此组成DNA双链螺旋。一般情况下，每条链上4种碱基是混合在一起的，假如把所有的嘌呤都染成红色，把所有的嘧啶都染成绿色，那么一般的双链DNA，它的每条链上就会红的绿的都有。

而组成DNA三链螺旋的每条链独特之处在于，中间一条链全部都是嘌呤组成，假如染色后，整条链会清一色的红，没有一点绿色。两侧的链，其中有一条链全部由嘧啶组成，一条链清一色的绿，没有一点红色。还有一条链有两种情况，在酸性环境中，它可以是与那条嘧啶链组成完全一样的绿色链，非酸性环境中，也可以是与那条嘌呤链组成完全一样的红色链。也就是说，组成三链DNA的每条链，不仅要求全部由同类碱基组成，还要求有两条链的碱基组成完全一样。

由此可见，三链DNA螺旋出现的机会比较小，所以DNA的三螺旋结构难以在自然界被观测到。不过，科学家可以轻易拼接，在实验室里制造出这种特点的DNA三螺旋。而在生物体内，这种三螺旋结构只是出现在DNA的局部部位，比如说DNA的折叠部位。

“狗皮膏药”能治病

双螺旋结构存在已经可以完成生物体遗传和变异的任务了，为什么还会出现三螺旋结构呢？

三螺旋DNA的第三条链的来源有两种情况，一种是来自分子内，就是双链DNA分子折叠过来时，有4条链挤在一起，当碱基的组成符合条件时，其中的3条链就很容易抱在一起，形成三螺旋结构。这种三螺旋结构比较牢固，就像给DNA的折叠部位夹了一个夹子，让DNA稳定地折叠起来。

另一种可能是，外来的一段碱基序列与DNA的某个部位紧紧缠绕在一起，这种情况并不是出现在DNA的折叠部位，这种三螺旋结构的作用不可小觑。双螺旋结构的DNA是正常的，三螺旋结构是无法正常复制的，哪个部位出现三螺旋，那个部位的基因就无法被复制和遗传下去了。由此可见，DNA内局部的三螺旋结构起到了掩盖基因，以防其起作用的功能。

这个掩盖基因的功能让科学家很兴奋，也许这意味着许多致病的基因可以通过给它贴上一块第三条链的“狗皮膏药”，就可以防止它发作了。

三螺旋DNA的研究起步较晚，相信以后有关它的研究，将为我们展现这种独特结构的更多有趣之处。返回搜狐，查看更多