Before 用作副詞時意為「以前」，經常放在 day、night、week、month、year 等時間名詞後面，構成 the day before、the night before、the week before、the month before、the year before 等片語來表示「前一天」、「前一天晚上」、「前一個禮拜」、「前一個月」、「前一年」等意思。但 the day before yesterday (前天) 和 the week before last (上上週) 等片語中的 before 為介系詞。例如：

Before 和 ago 雖然皆意為「以前」，但前者指的是「現在之前的任何時間」(亦即指過去某個不確定的時間)，而後者是指「現在之前的某個確定的時間」。所以，before 可以跟現在完成式連用，而 ago 只能用於過去簡單式；但 before 也可用於過去簡單式。例如：

Ago 所指的時間都是從現在開始往以前推算，但 before 所指的時間除了也是從現在開始往以前推算之外，還可指從過去某個時間點往更早之前推算的時間。所以，當我們要表示比 ago 更早的時間時，我們只能用 before，而不能用 ago。在這種句子中，ago 用過去簡單式，而 before 用過去完成式。例如：

Before 用作附屬連接詞時意為「在…之前」，其所引導的子句通常使用過去簡單式來表示 before 子句的動作緊接在主要子句的動作之後發生。Before 子句可以放在句首或句末。例如：

與 when、while、after、by the time、as soon as、if 和 unless 等附屬連接詞所引導的時間子句一樣，before 子句的時間若指未來，該子句須用現在簡單式表示未來，絕不能有表示未來的 will 或 be going to 等字眼。例如：

Just before、immediately before、long before

我們可以在 before 的前面使用 just、immediately、shortly 和 long 等副詞，以及含有 days、weeks、months、years 等詞的時間片語。Just/immediately/shortly before 意為「就在…之前」，而 long before 意為「很久以前」(注意與 before long 的不同)。例如：

Beforehand

我們可以使用 beforehand (提前；預先，事先) 來替代當副詞用的 before，尤其是所指的時間比較不明確的時候。Beforehand 通常用於非正式的口語，比較少用於寫作。我們也可以在 beforehand 的前面使用 just、immediately、shortly 和 long 等副詞，以及含有 days、weeks、months、years 等詞的時間片語。例如：

Before long

Before (very/too) long 意為「不久，很快」(after a short time, soon)，大多用於寫作。例如：