97式狙击步枪是88式狙击步枪的外贸型，口径改为5.56mm NATO。为了适应5.56×45mm铜壳弹，除了枪管、自动机的尺寸有所不同外，还要进行其他的改进。例如铜比钢软，因此抛壳系统的力量需要减小，又如底火较敏感而需要调整击针重量、击针头部直径和突出量等等。97式狙击步枪和88式狙击步枪的外形完全一样，难以识别，甚至弹匣外观也基本相同。但由于5.56mm弹的尺寸较小，因此97式的弹匣在口部多了几条筋，这样改变弹匣就可以让机匣完全通用，不过弹匣装枪后也会识别不出来。