随着黄蜂号航空母舰（CV-7）在美国伯利恒造船厂开始铺设第一根龙骨，就意味着美国海军已经用完了华盛顿海军条约中的所有航母吨位。从此以后美国只能按照条约规定，只有旧舰退休才更新自己的航空母舰。这对积极发展自己海军实力的美国来说是不能忍受的，正当美国佬头疼如何找借口扩建自己的海军航母时，日本人就给他送来了“枕头”。

1936年底，激进的日本海军决定退出这个束缚自己发展的条约（华盛顿海军条约），日本刚宣布退出条约，就立即开工建造2艘翔鹤级航空母舰。面对日本海军的“退会单干”的情况，美国迅速和英、法等主要参约国开启谈判，谈判中美国以可能受到的威胁，要求增加自己的海军吨位，最后获得了一艘2万吨的航母建造权和其他部分战舰吨位。美国将这2万吨的航母吨位给约克级家族重新添加了一位全新的成员“大黄蜂”号。

大黄蜂号的建造任务被纽波特纽期船厂拿到了手，在造船工人的不懈努力下，1940年12月中旬完成主体建造并进入了大海，但是相关设备的舾装又用去了整整10个月。1941年10月20日大黄蜂号航空母舰正式加入了美国海军作战序列。

大黄蜂号加入了美国海军后不久，珍珠港事件就爆发了。不讲武德的本子，用航母舰载机直接空袭了太平洋美军最大的海军基地，整个美军的太平洋舰队差点被这轮偷袭给打废。为了振奋军心，教训教训这只不知死活的“日本猴子”，罗斯福总统要求美国军方讨论出一套可行的复仇计划。海军参谋次长弗兰西斯·罗尔上校在视察空军基地时发现，基地里有舰载机飞行员的训练场地（即航母的涂装，限定多少米的起飞距离），他认为完全可以通过减重和训练让中型轰炸机从航母起飞。至于降落问题陆军航空兵杜立特中校提议可以直接前往国民政府控制的机场。

为了确保任务的成效，美国人选择了B-25轰炸机，这款轰炸机可以有效地携带重达2000磅的炸弹，单程飞行4400公里。为了确保轰炸机群能够安全抵达中国，航母编队要抵达到日本海岸400海里处。3月20日大黄蜂号抵达了旧金山，并装上了16架改装完的B-25轰炸机和134名陆航官兵。4月13日，执行进攻任务的大黄蜂号和护航的企业号顺利会合，正式踏上了空袭东京的路程。整个行动都是秘而不宣的，几乎很少人知道这项任务，执行轰炸任务的飞行员也是在进攻路上才正式了解自己的进攻目标。

4月18日上午，日本首都东京正在举行一场轰轰烈烈的防空演练，由于日本在中国方面势如破竹，太平洋上更是重创了“美国鬼畜”的太平洋舰队，作为拥有亚洲和太平洋地区首屈一指的海陆空力量的日本，自认为不会有不怕死的敌对国家敢对日本本土发动攻击。所以整场演习都是懒懒散散，甚至连防空警报都没有拉响。

杜立特的轰炸机原定计划是应该在距日本海岸400海里的地方起飞，但是在途中被日本23号巡逻艇发现，只能先行出发，16艘B-25轰炸机带着64枚500磅炸弹（据说上面炸弹绑着日本人战前送给美国政要的友谊勋章）在距离日本海岸线650海里的地方起飞，向日本本土的东京、横滨，横须贺、名古屋、神户和大阪杀去，他们将进攻日本的16座重要的军事和工业目标。本次的轰炸只对日本造成了近50人的伤亡和工业的轻微影响，但是极大地振奋了美国的军心和民心。这次行动让日本山本大将认为，美军太平洋舰队仍然有着强悍实力，需要尽快将其铲除，为此推动了中途岛海战爆发。

同年五月大黄蜂号受命前往中途岛海域准备对付日本舰队。南云马鹿在未发现美军航母就命令舰载机向中途岛进攻，这一行动被美军抓住“小辫子”。大黄蜂号起飞的侦察机尾随日军攻击机群找到了南云机动舰队，来自约克城号、企业号和大黄蜂号航母的美军舰载机立即启动了“全甲板攻击”，大批战机直扑日本舰队。

一场惨烈的海空大战在南云机动舰队附近正式拉开了序幕，大黄蜂号是最先发现对手的，所以攻击机群（35架俯冲轰炸机和15架鱼雷轰炸机）也是最先到达。但是敌军舰队已经机动离开，鱼雷机中队在向北搜索中再次发现目标，并悍然发动第一轮攻击。但是没有战斗机护航的情况下，被日军飞机全部击落而美军攻击的鱼雷也没有取得任何的命中。

但是鱼雷机的牺牲为俯冲轰炸机创造了攻击机会，来自企业号和约克城号的俯冲轰炸机纷纷发起进攻，取得大量的战果（企业号上的俯冲轰炸机5分钟内就干掉了赤城号和加贺号），两天之内就把日本四艘航母送入海底。6月6日，大黄蜂号再次派遣舰载机对撤退的日本舰队追着打，先后击沉了日军“三隈”号重巡洋舰，重创“最上”号重巡洋舰等多艘舰艇，为持续四天的中途岛海战画上了一个完美的句号。

胜利返航的大黄蜂号，在珍珠港被安装上最新的CXAM-1对空雷达系统，面对所罗门群岛的焦灼战事，大黄蜂号立即前往支援。中途岛的失败让联合舰队认识到如果不能彻底击毁太平洋的美军舰队，珍珠港行动所取得的优势都将化为乌有，对此日本在所罗门群岛战斗中投入自己几乎全部的航母和舰载机，以期望彻底击败美国舰队。这也预示着瓜岛之战的残酷程度将远超过美军的设想。

先是战争之星企业号在8月24日被翔鹤和瑞鹤号的俯仲轰炸机重创，丧失了作战能力退出战斗;萨拉托加号（CV-3）也紧随其后被日军潜艇击伤，退出行动；而黄蜂号更是在日军伊-19潜艇的93式鱼雷偷袭下，沉入了海底（这场偷袭还使得大黄蜂号也受到伤）。这一系列的战损，使得大黄蜂号成为当时太平洋战场上美军唯一没有丧失作战能力的航母，承受着几乎全部的日军压力，这一情况直到10月24日企业号的回归才得以改善。

2天后大黄蜂号和企业号受命前去攻击日军航母编队，大黄蜂号率先起飞54架舰载机发动攻击，但还没等来舰载机的战果，却等来了日军62架飞机组成的第一攻击波，大量的99式俯仲轰炸机开始了自己的投弹工作。这一轮就有4枚炸弹命中大黄蜂号，随后而来的鱼雷机上给了他2条91式鱼雷组成的“惊喜”（日本直到战败都没有完成93式鱼雷航空投掷，这是一位老哥提醒得）。这一套组合拳直接将大黄蜂号揍的浑身起火，在美国海军“氪金管损”帮助下，大黄蜂号熄灭了大火，并以4海里的速度撤离战场。

但是好客的“招核男儿”直接送来第二波的“惊喜”，7架从日军隼鹰号航母上起飞的97式鱼雷机，再次送来一枚“91式惊喜”，这一枚鱼雷彻底葬送了大黄蜂号的最后希望，全船的动力系统彻底摧毁。舰长不得不下令弃舰，在己方护卫舰马斯丁号和安德森号（奉命发射9条鱼雷和400多发5英寸炮弹来彻底击沉他）和日方驱逐舰（日军赶到时还没有沉，但是没有修复价值，再次发射4枚鱼雷）共同努力下，这艘海上大火炬彻底沉入海底。这一次进攻中，美军损失了大黄蜂号，但是也重创日本航母瑞凤号、翔鹤号和巡洋舰筑摩号，击毁日机百余架。

大黄蜂号航母从服役到战沉仅有1年时间，但这一年也正是美军在太平洋战场上最艰难的一年，但它存在为美军缓解了很多的压力，特别是所罗门群岛海战中，仅凭一舰之力为美国军队提供空中保护的战斗更是令人佩服。“大黄蜂”号除获得4枚“战星”勋章外，其第8鱼雷机中队还因在中途岛海战中的英雄壮举而荣获“总统嘉奖”。