由于在1978年已经正式决定我国将来会采用5.8mm口径的小口径自动步枪，所以研制81式枪族的目的是在装备小口径步枪之前提供一种过渡型武器。但通过实战证明，81式枪族是一种性能优良的武器，精度好、动作可靠、操作维护简便，在老山前线的战斗中表现良好。

81-1式自动步枪，即中国81-1式7.62毫米自动步枪，1981年，我国第一个班用枪族设计定型，定名为81式7.62毫米班用枪族。其中步枪包括木托的81式自动步枪和折叠枪托的81-1式自动步枪，二者的区别仅在于枪托的形式。此枪俗称''八一杠''。81式自动步枪在外观上虽未完全摆脱苏制自动步枪的影子，但整体结构更加紧凑，射击精度也优于56-2式冲锋枪。不过由于81式自动步枪木制枪托很容易断裂，因此在后期的生产中以折叠托型的81-1式为主，它为自动步枪的生产积累了大量的经验，为以后的小口径步枪的诞生做出了重要贡献。

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