在20 世纪 50 年代末和 60 年代初四喷气发动机波音 707取得成功后，泛美世界航空公司 (Pan Am)询问波音公司是否愿意建造一架能够搭载两倍以上乘客的飞机。Pan Am 创始人 Juan Trippe 注意到由于航班增加，机场变得多么拥挤。 Trippe正确地认为，如果他有更大的飞机可以搭载两倍的乘客，这将减少航班数量并增加航空公司的利润率。

　　根据要求，波音工程师乔萨特停止了波音 737 的工作，转而研发制造波音 747 大型喷气式飞机。萨特意识到，这种尺寸的飞机不仅能够运载更多乘客，而且非常适合运载货物。出于这个原因，飞机在驾驶舱所在的地方有一个上层甲板。

　　为了便于装卸货物，驾驶舱比正常位置稍微靠后一点，这样机头就可以打开，便于货物进出。最初，驾驶舱后方的空间将用作机组人员休息区。

　　1968 年 9 月 30 日，数千人聚集在波音公司在华盛顿埃弗里特专门建造的新工厂，见证波音公司的全新设计。这架飞机于 1969 年 2 月 9 日进行了首飞，十个月后获得了认证。当这架飞机于 1970 年 1 月 22 日在泛美航空公司投入使用时，它成为世界上第一架双通道客机。

　　航空公司很快意识到，一架只有四分之三的飞机的运营成本与一架售出所有座位的飞机的运营成本相同。为了弥补这种情况并吸引更多乘客，航空公司开始对部分机票进行打折。绰号“空中女王”的波音 747 为以前买不起昂贵长途机票的人们打开了世界大门。

　　1986 年，总部位于香港的国泰航空凭借其 747 飞机驾驶着世界上最长的航线，将新型波音 747-200 推向了极限。为了解决这个问题，波音工程师设计了波音 747-400，这是一种改进型机型，航程增加，允许飞机不间断飞行 7,670 英里。

　　多年来，随着技术的进步，波音公司对飞机进行了调整，增加了新功能，例如更强大的通用电气和罗罗发动机。

　　最后，随着发动机效率的提高和ETOPS规则的放宽，波音 787 梦想飞机的推出标志着波音 747 的终结开始了。凭借其复合材料机翼和节油发动机，四发波音 747 不再具有优势。

　　2022 年 12 月，最后一架波音 747 在运行了 54 年后下线。在那段时间里，波音制造了 1,574 架 747，使其成为有史以来最畅销的飞机之一。