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毛泽东是近现代世界历史上最重要的人物之一，在中国经常被尊称为“毛主席”，相应的英语翻译是 Chairman Mao.

毛泽东生前曾担任中国共产党的主席，任期大约是 1943年到 1976 年，另外也担任过中国的国家主席，任期是 1954 年到 1959 年。

1980 年代初的转变

“毛主席”这个称呼中的“主席”，既是指中国共产党的“主席”，也是指中国的“国家主席”。在毛泽东生前，这两个“主席”职位的官方英文译法，都是使用 Chairman 这个词语。

但需要注意的是，今天中国的“国家主席”，在英语中已经不再称为 Chairman，而是采用President 的官方译法，和德国、美国等国家作为“Head of State 国家元首”的“总统”称呼相同。

“国家主席”的官方英文译法从 Chairman 改为 President，是在1982年。大约在同时，中国共产党的最高领导职位，也不再是“主席”，而是改为了“总书记”，英语中称为 General Secretary.

什么是 Chairman？

英语中的 Chairman和President，中文都经常翻译成“主席”，很容易被混为一谈。事实上，Chairman和President这两种“主席”，代表的是两种不同的组织机制；由于相关的组织机制都是源于英语文化，这两个概念用英语来学习和理解、会更容易、更有效一些。

从本质来说，Chairman是针对“Meeting 会议”而言的，在字典中的定义是：the person in charge of a meeting, who tells people when they can speak, 主持会议的人，在会议现场决定参与者的发言次序和发言规则的人员。

Chairman 这种“主席”，很多时候是一种临时的角色，有时会在开会之前、临时指定一位参与者担任 Chairman，来维持会议上讨论和发言的秩序。

委员会和公司的 Chairman

除了“会议的主持者”以外，Chairman还用来指“Committee 委员会”的主席，定义是：the person in charge of a committee；

委员会的主席，大多是一种长期固定的职务，有时也称为“委员长”，例如中国全国人民代表大会的常务委员会的领导职位。

Chairman 的这种指职务的用法，其实是“会议的主持者”含义的一种引申；原因是，Committee 是由多人组成，所做出的各种决定、都是通过“开会讨论”来达成的；每次委员会开会时都担任主持者角色的人，也就相当于 Committee 的“主席”负责人。

毛泽东生前担任的中国共产党的“主席”，就通常理解为中国共产党由全国代表大会所选出的“Central Committee 中央委员会”的主席。

另外，Chairman 有时还用来指 Company 商业公司机构的“主席”，也翻译成中文的“总裁、董事长”等称呼。这种“公司的主席”，通常是指“Board of Directors 董事会”的 Chairman.

就像各个国家的制度不尽相同，不同的Company也会有不同的 Governance 治理制度，有些是由President或 CEO 负责决策，有些则由股东大会选出的 Board of Directors 这个委员会及其 Chairman 来掌握主要的 Power 权力。

President 的含义

和主要对应“Meeting 会议”的 Chairman不同，President更多是用来指、行政执行部门的最高决策者，掌握和行使某个组织机构的 Executive Power.

各种商业公司的President，通常译为中文的“总裁”；很多时候，President 会同时担任 Chief Executive Officer 的职务，因此经常见到 President and CEO 总裁兼首席执行官的说法。

可能是由于中文更强调 Hierarchy，因此把英语中既指公司领导人、也指国家领导人的President，分别翻译成了“总裁”和“总统”。在这方面，英语要更加灵活一些，美国的President、就经常被描述为 chief executive、政府执行部门的首要官员。

有的时候，会议的主席也会称为President，但这种用法，似乎是在把“Meeting 会议”视为一种 Entity 组织机构，而不是临时性的人员聚集。

Chairman和President的来源

虽然含义和用法不同，Chairman 和 President 在来源上却大致相同，都是源于“坐、座位”的概念。President 源于拉丁语，含义相当于 Sit before，指“开会时坐在最前面”；而Chairman则更加直白明了，指“坐在椅子上的人”。

当然，并不是说除了 Chairman 以外，过去参加会议的其它人都要坐在地上、低人一头。Chairman中的 Chair，是和 Stool 以及 Bench 等各式凳子座位相对的。

尽管没有Chair 的扶手和靠背、不那么显赫气派，坐在凳子上的人，在发言和表达看法的 Rights 权利方面，和 Chairman/Chairperson 是平等的。

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