在中华民国时代，不同种类的货币流通于中国。它们的大多数都被称为“元”。1948年中国人民银行开始发行统一的货币人民币。在汉语里元的字面意思为“圆的物体”或者“圆的硬币”。

澳元目前是世界外汇市场上第五大交易货币。除了澳大利亚之外，它也在其他地区被广泛使用，包括圣诞岛，库克群岛，诺福克岛，还有太平洋岛国基里巴斯，瑙鲁和图瓦卢。