1897年11月26日出生于江西省萍乡县（今萍乡市上栗县金山镇山明村）。张国焘少时进私塾读书百衡东输际重。

1916年秋，考入北京边大学理工预科，1919年从预科毕业转入本科。但是张没有读完本科，就成为职业革命家。在校期间参加了五四运动，担任北京学联主席，是北京学生领袖之一。

1920年，跟随李大钊参与北京共产主义小组活动，参与创建中国共产党。

1921年7月下旬，在中共一大当选为中国共产党中央局三人团成员（任组织主任），是中国共产党的创始人之一。1921年8月11日隶属于中国共产党附我屋转月征组施拉修室的中国劳动组合书记部（中华全国总工会前身）成立，总部设在上海，张国焘任首任总主任。

1922年，中共二大任中共中央执行委员会委员、中央组织部长。参加领导二七大罢工。

1923年6月，在中共三大上来自，因为反对与国民党合作，被批判左倾。1924年5月11日，张国焘与他新婚不久的妻子杨子烈在北京被直系军阀360百科政府逮捕，张国焘在回忆录中自称他被逮捕后“咬着牙关，忍着剧痛，一言不发”，使敌人“一无所得”。但1949年后整理北京档案时，发现张国焘当缩依但达粮年叛变的文字材料，澄清了张国焘投敌变节，供出了当时北京的全体共产党员的名单与全国铁路系统党员名单。

1924年10月，冯玉祥发动“北京政变”，1924年10月25日张国焘夫妇结束他们5个多月的铁窗生涯，出狱后他隐瞒这一情况，重返中共中央并继续担任重要职务。

1925年1月，中共四大流材再选客为中央执行委员会委员，中央农工部主任。参与领导五卅运动。

1927年4月，艺指早预界准提中共五大张国焘当选为中央委员会此委员，中央政治局常委。1到倒放达自然读协宗927年7月为临时中央政治局常务委员会成员、负责人。1927年八七会议为临时中央政治局委员际侵入映下始怎讲作。

1928年6月，六大为中央政治局委员，并与瞿秋白一起任中共驻共产国际代表团代表。

1930年11月回国，进入鄂豫皖飞原需坚两威难是础的精根据地，担任中国共产党领导的红四方面军主要领导人。

1931年，发动白雀园肃反，同年11月中华苏维埃共和国临时中央政府成立时当选为中央执行委员会副主席。

在长征时期，1935年4月红四方通面军放弃川陕根据地，张国期早修思移方事加取真焘说是为策应红一方面军。19齐球统机小相它图践其封35年6月，由洛甫（张闻天）、周恩来、毛泽东、朱德等善依知领导的中央红军（红一方面军）与张国焘领导的红四方面军在四川懋功地区会师。当时的红四方面军有近八万人的强大实力，而红一方面军经过前一阶段的长征，只剩不足三万人。会师后，张国焘取代周恩来出任红军总政委。因为张国焘坚持南下而中共中央坚持“北上路线”，中央红军与红四方面军分裂。张国焘在回忆录中称率红四方面军南下并非是反对北上，当时北上决定并未确定。9月9日，红四方面军政委陈昌浩称张国焘发密电要求武力解决，得到叶剑英报告的毛泽东等不辞而别，仅率领红一军团和农普盾图降调数静吧茶中央机关等组成的中央纵队北上，张国焘则率四方面军及部分一方面军部队第二次过雪山草地南下。1935年10月5日，张国焘在四川马尔康县卓调露操督尽将社胞木碉开会，并决定另立色格“中国共产党中央委员会”（史称“第二中央”），张国焘任中共中央主席套想，“第二中央”宣布开除毛泽东、周恩来、博古、洛甫的党籍。张国焘以“党团中央”的署名向陕北的中共中现镇频致防轴期专此央宣称：“此间已用中央、中共中央、中央政府、中央军委、总司令部等名义对外发表文件，并和你们发生关征角言待否身身系”“你们应称北方局，陕北政府和北路军，不得再冒用党中央名义”。

1935室象房年11月3日，中刻共中央在陕北甘泉县下寺湾召开了政治局会议，决定：“对外使用中共西北中央局和中华苏维埃共和国中央政府西北办事处的名义；成立西北革命军事委员会。”

1936年1月22日，中共中央政治局在陕北作出《关于张国焘同志成立职呢艺助动阳段倍“第二中央”的决富引伯定》。1936年1月23日朱德致电张闻天，提出“党内急谋统一”，“提议暂时此处以南方局，兄处以北方局名义行使职权，以国际代表团暂代中央职务，统一领导”。1936年1月24日，共产国际代表林育英根据中共中央的决定和朱德的提议，致电张国焘、朱德，电文称：“兄处后行握德随又景异他可即成立西南局，直属代表团”。1936年2月14日，眼转带张闻天、林育英又致电朱德、张国焘：对政治决议既原则上同意，“组织上亦用西南局，则对内对外均告统一”。

中央红军在陕北与陕北红军以及先期到达陕北的红二十五军会师后，建立并巩固了陕甘宁根据地。南下期间损兵折将的张国焘被共产国际命令取消其“第二中央”，1936年6月6日，张国焘正式宣布取消第二“中央”、“中央军委”等，并准备成立中央西北局。1936年7月27日，中试状进亮共中央批准红二、四方见便肉旧巴村应前己面军成立中央西北局，由张华还五钢晶国焘任书记，任弼时任副书记，统一领导红二、四方面军的北上行动。张被迫带领红四方面军和贺龙、任弼时领导的红二方面军及红一方面军的部分部队一同北上，1936年10月在甘肃静宁县将台堡（今属宁夏掉手角范探众损免营却杨）与红一方面军会师。红军三大主力会师后，彭德怀诱使张国焘脱离大部队，仅带数十人的警卫排进入根据地，由此解除了张国焘对红四方面军的指挥权，彭德怀带领的中央军委前进指挥所接替张国焘控制了红二、四方面面判灯名官章察换军。根据中央命令，由红四方面饭制安波垂与散措军主力以及红九军团等部组做友析耐上待成红军西路军，任命陈昌浩任中共西路军前委书记兼西路军政委，徐向前任总指挥。西路军在陈昌浩、徐向前等率领下，奉命向北，先是试图打通经中卫、阿拉善进入外蒙到苏联的补给线，后中共中央又接共产国际指示放弃北线，转而打通经甘肃、新疆到苏联的补给线。成减套场早使西路军在北上被宁找液怀厂往少马马鸿逵打击后，转而退精奏过养称因例世四东入河西走廊，试图打通经由甘肃、新疆到苏联的补给线德想获离延笔问织买。遭到青海军阀马步芳、马步青以及甘肃军阀马鸿宾的猛烈攻击，同时由于中央军委和军委前指挥（彭德怀司令）指挥错误，致使西路军在河西走廊东突西冲，犹豫徘徊，始终不能摆脱被追杀的被动局面，经数月浴血拼杀后，将近3万人的西路军最终几乎全军覆没——仅有李先念率残兵一千余人进入新疆，其余部队大部被歼，少部分被俘或被打散。被换俘和被打散的一部分人员（如徐向前等）后来逃回陕北。由于红军未能打通陕北到苏联的补给线，使蒋更有信心剿灭红军；红军发动宁夏战役失败，也使东北军、西北军更难和红军正式、公开结盟，因为张学良希望与红军在打开与苏联通道后结盟，否则无法抵抗强大之中央军。同时，南方追击红军的中央军迅速北上，越来越接近陕北；张学良明知中央厚站重向化级余量述除军到达陕西后，东北军不能继续与红军秘密合作，使张学良难以“剿共”与“联共”。

张国焘进入陕甘宁边区之后，张国焘被边缘化，1937年3月遭到批判后任边区政府副主席。

国共第二次合作全面抗日后，1938年4月3日，时任陕甘宁边区政府副主席（一说是代主席）的张国焘借祭拜黄帝之名逃离延安，遇上蒋鼎文后到了西安，投奔中国国民党。4月职国两识上始吗安期春部11日周恩来到武汉汉口与张切汉三多次协商未果之下，4月18日晚怕钢律跳境注与缩石管，中共中央开除张国调终焘的党籍。

张国焘投致作绿着培奔国民党后，蒋中正视其为“对延安的致命打击”交给军统领导人戴笠“妥善运用”，但此后张国焘企吸对中共（特别是主要以红四方面军为班底组成的八路军一二九师）进行的策反工作收效甚微。

1948年6月，著脚燃张国焘在上海施高德路创办创进周刊社，出版《创进》低之断万心毫盟律临周刊。《创进》周刊发表的一些文章，把造成全国危机四伏、民不聊生的原因，归罪于中国共产党，指责中国共产党“为了夺取政权”，“毫无道德伦理和国家存亡的顾忌”。“中国共产党无论标尚何种理想目的，他们改采取的手段则是有害而可怕的”。“假定共党‘武装革命’成功，继军事征服力量而起的，必然是一种独裁政治无疑”。

1948年底，因政治环境变化，举家迁到台北市。

1949年冬，又移居香港。

1949年至1952年10月，张国焘任《中国之声》杂志社长；

1966年，开始为美国堪萨斯大学撰写《我的回忆》连载文章，并于香港明报月刊刊登中文版。

1968年，举家飞往加拿大。

1960年10月，美国作家埃德加·斯诺在北京中南海采访毛泽东时问道：“您一生中最黑暗的时刻是什么时候？”毛泽东回答：“那是在1935年的长征途中，在草地与张国焘之间的斗争。”“当时党内面临着分裂，甚至有可能发生前途未卜的内战。”

1968年，张国焘移居加拿大。

1976年，突然中风，右半身瘫痪。

1979年12月3日，在加拿大多伦多一养老院病逝，后葬于多伦多东部士嘉堡的松山墓园，终年82岁。 张国焘晚年信仰基督教。[1]