在中华民国时代，不同种类的货币流通于中国。它们的大多数都被称为“元”。1948年中国人民银行开始发行统一的货币人民币。在汉语里元的字面意思为“圆的物体”或者“圆的硬币”。

香港从1842年到1997年回归到中华人民共和国之前为英国属地。即使如此，香港仍然使用它自己的货币系统。