本文翻译自 csswg 草案 :

5.2. Absolute Lengths: the cm, mm, Q, in, pt, pc, px units

绝对长度单位间的比率是固定的，并且锚定了一些物理测量值。它们主要用于输出环境已知的情况。绝对长度单位包括物理单位（in, cm, mm, pt, pc, Q）和视角单位（px）（译者：请记住这两个名词，之后会频繁提到）：

例：

译者：pc 和 pt 是印刷行业使用的长度单位，1pc = 12pt。当使用这两单位时，无论如何显示，印刷出的长度都是一致。这就是前面提到的“它们主要用于输出环境已知的情况”，在此处，所谓“输出环境”就是指打印机。我们通常不会在屏幕上使用“厘米”这样的绝对单位，唯一常用的绝对单位估计是“像素”。

所有的绝对长度单位都是兼容的，px 是它们的标准单位。

译者：兼容单位是指在计算值时，兼容单位会被转换成某个标准单位，比如 1in = 96 px。

对于 CSS 设备，这些单位的锚定要么

1.靠将物理单位（in, cm, mm, pt, pc, Q）与其物理测量相关联，

2.要么靠将 px 与参考像素相关联。

对于具有典型观看距离的印刷媒体，锚定单位应该是某一个物理单位（英寸，厘米等）。对于屏幕媒体（包括高分辨率设备）、低分辨率设备和具有异常观看距离的设备（devices with unusual viewing distances），推荐将锚定单位改为像素单位。对于这样的设备，建议像素单位是使得最接近参考像素的设备像素的总数（For such devices it is recommended that the pixel unit refer to the whole number of device pixels that best approximates the reference pixel.）（译者：关于这个定义，在阅读参考像素和设备像素的定义后会清晰一些）。

译者：设备像素是能够显示全部颜色的设备输出区域的最小单位。对于典型的彩色屏幕，它是一个包含红色、绿色和蓝色子像素的正方形或矩形区域。这一定义在许多非传统的输出设备上可能不是很准确，例如以更高的分辨率显示某些颜色。然而，这些设备仍然有一些等效于“设备像素”概念。

NOTE: 如果锚定单位是像素单位，物理单位可能和它们的物理测量者并不匹配。或者，如果锚定单位是物理单位，像素单位可能并不会完全映射到设备像素。

NOTE: 这里关于像素单位和物理单位的定义不同于早期 CSS1 和 CSS2 版本的定义。特别是，在之前的版本中，CSS 像素单位和物理单位间并没有固定的比率：物理单位总是和它们的物理测量值绑定，而像素单位会变换以接近参考像素。（这是因为现有太多内容都是基于 96dpi 的假设，打破这个假设会破坏现有内容。）

NOTE: 单位是 ASCII 大小写不敏感（ASCII case-insensitive）的，并会序列化为小写，例如 1Q 序列化为 1q。

参考像素是一个角度，即在距离像素密度为 96dpi 的设备一臂长时一像素的视角。对于标称臂长，这个长度是 28 英寸，因此这个视角大约是 0.0213 度。对于这个观看距离，一像素相当于 0.26 毫米（ 1/96 英寸）。

下图说明了观看距离对参考像素大小的影响：在观看距离为 71 厘米（ 28 英寸）时，参考像素为 0.26 毫米，而观看距离为 3.5 米（ 12 英尺）时为 1.3 毫米。

（如果观看距离增加，像素必须变大。图源：drafts.csswg.org/css-values-… ）

第二张图说明了设备的分辨率对像素单位的影响：在低分辨率设备（例如典型的计算机显示器）中，1px 乘 1px 的区域被单个设备像素点覆盖，而在高分辨率设备（例如打印机）中，相同的区域被 16 个点覆盖。

（高分辨率设备比低分辨率设备（相同近似观看距离）需要更多的设备像素（点）覆盖 1px 乘 1px 的区域。图源：drafts.csswg.org/css-values-… ）